Ким родилась 8 декабря 1953 года в городке Афины (штат Джорджия). Там же прошло ее детство. Её отец был джазовым музыкантом музыкантом, мать - танцовщицей водного балета. Кроме неё, в семье было два старших брата и две младшие сестры. В детстве Ким была тихой, застенчивой девочкой. Некоторое время врачи даже подозревали, что она больна аутизмом. "Я была очень одиноким ребенком, - вспоминает Ким. - Поэтому я всегда мечтала о чем-то несбыточном. В школе меня считали немного сдвинутой, и из-за этого я часто попадала в неприятности". Но позднее она вдруг превратилась из гадкого утенка в самую красивую девчонку в школе, и это придало ей уверенности в себе. Она даже рискнула поучаствовать в школьном конкурсе красоты. Участие в нём стало отправной точкой для долгой и довольно неровной карьеры Ким Бэсинджер в шоу-бизнесе. В 17 лет Ким уже завоевала титул "Мисс Джорджия" в конкурсе среди юниоров. Затем она отправилась в Нью-Йорк, чтобы принять участие в конкурсе красоты "мисс Америка". Ее мгновенно заметили представители модельных агентств, и в начале 70-х ее фотографии украсили обложки десятков журналов и сотни реклам. Тогда она была одной из самых популярных фотомоделей Америки.
